Es obvio que estos problemas climatológicos y económicos requieren un cambio radical en nuestros comportamientos y actitudes. Tras la primera crisis del petróleo, en la década de los setenta, la sostenibilidad se centró sobre todo en el desarrollo de edificios mejor aislados. Durante los años noventa, se experimentó con conceptos arquitectónicos que integraban soluciones climatológicas, especialmente las cubiertas verdes, los atrios y las fachadas de doble piel de tecnología punta. Los gobiernos y organizaciones medioambientales han desarrollado nuevas etiquetas de calidad, tales como FSC (Forest Stewardship Council), una etiqueta de calidad para el papel o la madera que certifica que los productos proceden de un bosque gestionado de un modo sostenible y que Reynaers suscribe; y varias etiquetas de bajo consumo energético, tales como el marcado de calidad Passiv Haus, una etiqueta para edificios con un consumo energético para calefacción y climatización extremamente bajo.

El público general no se sensibilizó con el concepto de sostenibilidad hasta después de la publicación, en 2002, del libro y concepto ‘Cradle to Cradle’, por el arquitecto William McDonough y el químico Michael Braungart, y el estreno en 2006 de la película de Al Gore sobre el calentamiento global, ‘Una verdad incómoda’. Debido a que los edificios son responsables del una parte sustancial del total de emisiones de CO2 en la UE, la industria de la construcción también otorga actualmente prioridad a la sostenibilidad. ‘El problema realmente es urgente’, afirma Nigel Jollands, Jefe de la Unidad de Eficiencia Energética de la Agencia Internacional de Energía (IEA), que ofrece asesoramiento sobre temas energéticos a una serie de estados miembros, así como al G8. ‘Es obvio que necesitamos una revolución energética. El sistema actual no es sostenible, es contaminante y caro. Y los edificios consumen, de media, un cuarenta por ciento de la energía de un país. Por eso, las medidas para mejorar la eficiencia energética de los edificios deben tener una prioridad absoluta.’

¿Qué es la sostenibilidad?

Resta, sin embargo, la pregunta: ¿Qué es realmente la sostenibilidad? El hecho de que el tema sea el foco de una atención creciente significa que el concepto “ecológico” conlleva, inevitablemente, una cierta dosis de comercialización e inflación. Todo el mundo reclama que usa métodos sostenibles. Un fabricante de madera reclama que su producto es totalmente biodegradable y carbono neutro. Una empresa que fabrica elementos de construcción sintéticos subraya que sus productos no son nada biodegradables, es decir que no necesitan ser pintados, sustituidos o impregnados con productos dañinos para el medio ambiente. Y una empresa que fabrica ladrillos afirma que sus productos se han realizado con materiales naturales y tienen un aspecto “atemporal”, beneficiando supuestamente a la sostenibilidad de la arquitectura. Reynaers lleva tiempo siendo consciente de ello. La sostenibilidad no es un concepto definido y no se debe tratar como tal. ‘Es cierto que el aluminio es un material ecológico, gracias a su durabilidad (un 75% del aluminio producido todavía se utiliza) y al hecho de que es cien por cien reciclable. Lo que ilustra realmente el compromiso de Reynaers Aluminium con un futuro sostenible, es lo que hacemos con este material,’ afirma Eric Rasker, Director tecnológico en Reynaers. Nigel Jollands, experto en energía, comparte la misma opinión: ‘La IEA aboga por que la eficiencia energética se integre en los edificios, sobre todo en los edificios existentes. El rendimiento térmico de ventanas y fachadas es un aspecto muy importante, al igual que el diseño general del edificio: orientación, sistemas de ventilación y calefacción y otros aspectos.’

Impulsos estratégicos

Es evidente que Reynaers se toma en serio la gestión sostenible; la empresa respalda el concepto de Responsabilidad social empresarial (RSE) y se asegura que el mismo ocupe un lugar central en sus prácticas laborales. En el centro del enfoque de RSE está la idea de que se deben cumplir las demandas de todas las partes interesadas, bajo el lema ‘Personas, Planeta, Beneficios’. Reynaers ha emprendido innumerables acciones concretas a raíz de este manifiesto ambicioso. El término ‘Personas’ comprende más que una mera atención al cliente y comodidad para el usuario; abarca todo, desde desarrollar un mecanismo de trabajo más sencillo para las puertas y ventanas hasta minimizar el número de partes por proyecto, de modo que se reduzca, en la medida de lo posible, el riesgo de cometer errores. También significa fomentar la concienciación social entre los trabajadores mediante un día comunitario al año. En lo referente a ‘Planeta,’ el enfoque se sitúa en la integración de innovaciones técnicas y arquitectura energéticamente eficaces, tales como la instalación fotovoltaica en el almacén en Duffel. Otro ejemplo es el desarrollo de perfiles aislantes de primera calidad y sistemas de ventilación más estéticos y disponibles para los arquitectos en prácticamente todos los tamaños y colores. De este modo, la sostenibilidad será más atractiva para todos y se convertirá, por lo tanto, en una opción lógica. El término ‘Beneficios’ se refiere a la continuidad y salud financiera de la empresa, necesarios para la investigación y desarrollo y la implantación de sistemas sostenibles nuevos. Este concepto incluye el desarrollo de nuevos conocimientos y su intercambio con terceros. Reynaers no solo vende sistemas de bajo consumo energético, sino que también participa en varios proyectos. Actualmente, la empresa examina, por ejemplo, el modo en el que el enfoque Cradle to Cradle se puede implantar en todo el Grupo Reynaers. Para promover el reciclaje de aluminio, Reynaers ha iniciado recientemente un proyecto con su socio E-MAX, una empresa belga de extrusionado de aluminio. Las dos compañías han documentado conjuntamente la renovación de una antigua fachada de aluminio, el refundido de los diferentes elementos y la producción de nuevos perfiles que satisfacen los últimos requisitos de aislamiento térmico. Finalmente, Reynaers ha iniciado una nueva asociación con la Agencia Internacional de Energía (IEA). El objetivo de la asociación es desarrollar un ‘Window Policy Pathway’ (política de ruta sobre ventanas), un folleto para los gobiernos sobre la eficiencia energética y las ventanas. Según palabras de Nigel Jollands, ‘La contribución de empresas, como Reynaers, al trabajo de la IEA nos ofrece a nosotros y a los gobiernos información sobre las nuevas tecnologías y supone una evaluación de las posibilidades concretas del modo en que se implantan actualmente las políticas. Además, la experiencia del sector privado en el mercado de la eficiencia energética puede conducir a recomendaciones sobre el modo de eliminar las barreras existentes y crear iniciativas.’ La demanda de sistemas de construcción sostenibles todavía seguirá aumentando en los próximos años, tanto para los proyectos de obra nueva como para las rehabilitaciones. Los productos innovadores de Reynaers, su investigación continua y su enfoque en el intercambio de conocimientos permiten que la empresa contribuya genuinamente a un nuevo modo de construir